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Un dressage coercitif et contre-nature :

L'ankus ou pique est utilisé dans les cirques pour contraindre les éléphants à adopter les mouvements voulus par le dresseur. La pique est généralement recouverte de rubans afin que le public n'aperçoive pas l'instrument qui se cache dessous. Ainsi, nous avons pu observer en représentation publique du cirque Alexis Grüss, le dresseur Firmin Grüss asséner à l'éléphante Syndha des coups derrière l'oreille et derrière les pattes avant pour avoir échoué dans son numéro d'équilibre.

Pour les fauves et les primates, les fouets et les bâtons remplacent l'ankus, ils sont utilisés comme un moyen de pression constant visant à soumettre l'animal et à lui rappeler qu'une correction est possible en cas de refus de s'exécuter. Les témoignages de dresseurs ne font que confirmer cette triste réalité attestant de la formule du circophile Pierre Robert Levy «  On ne peut sans hypocrisie imaginer un domptage qui n'aurait pas recours à la contrainte et à une certaine violence (13)  ».

Samba éléphante du cirque International circus (Franck Schrafstetter / One Voice)

« Vous avez sans doute remarqué que tous les dresseurs d'éléphants, pendant les représentations, ont à la main une cravache de cuir ornée d'une fleur au bout. Le dresseur s'approche de l'animal, fait un geste gracieux de la main et l'éléphant, comme s'il obéissait à la fleur, se dirige gentiment vers l'endroit qu'on lui indique. Mais aucun des spectateurs ne sait que la magnifique rose cache en fait un crochet acéré qui viendra se planter dans l'oreille de l'éléphant au moindre signe de désobéissance. C'est ainsi dans tous les cirques du monde (14)»(Vladimir Deriabkine - dompteur)

«  Je les attendais de pied ferme, fouet à la main (...), ils comprenaient très bien que l'explication entre eux et moi, sans témoins, allait être orageuse...  (15) » (Jean-Richard, dompteur)

«  ... et lui faire comprendre la loi du   gourdin dont un coup sur le nez devrait être un remède efficace pour lui ôter de nouvelles envies d'agression (16)   » (Jean Richard - dompteur)

«  L'animal doux qui a pris conscience de sa supériorité est le plus dangereux de tous les fauves. N'ayant jamais reçu une correction, il ne craint pas l'homme et rien ne peut réfréner son instinct déchaîné (17) » (Alfred Court - dompteur).

«  Beaucoup de dresseurs battent leurs animaux (18) » (Maxime Sénéca, dompteur)

Positions et comportements contre-nature

On ne peut sans contrainte faire faire aux animaux des choses que leur nature réprouve. Ainsi la présence de félins en cage centrale pose différents problèmes occasionnant un stress supplémentaire pour l'animal.   Cage centrale - cirque Diana Moreno Bormann

•  Déstructuration du groupe social

•  Difficulté de cohabitation, notamment lors du mélange d'espèce (lions, tigres...)

•  Absence de distance de fuite.

•  Présence du feu...

• Position contre-nature (assis, debout sur deux pattes...)

Imposer à un éléphant une position contre-nature telle qu'être debout, à genoux ou encore en poirier n'ait pas sans conséquence sur la santé de l'animal comme en attestent les zoologues du zoo de Vienne : «  Ces positions peuvent causer des blessures aux articulations et aux disques intervertébraux, ainsi que des fissures dans les ongles. Quant aux exercices d'équilibre, ils peuvent être à l'origine de dérangements moteurs dans les articulations du coude et du genou (19) »

Selon Kuntze spécialiste des éléphants dans les cirques, la position assise par exemple peut conduire à «  un état grave qui peut entraîner la mort si les organes concernés par le prolapsus (intestin, vessie, utérus) subissent un étranglement et se nécrosent... (20)» le diagnostic de nombreuses affections est le résultat des comportements contre-nature imposés aux pachydermes, exigeant pression continue ou un sur-effort sur une partie du corps.

Sabbah & Dehli - cirque Pinder (Franck Schrafstetter/One Voice)

L'usure et le déchirement prématuré des jointures, tendons et jambes seraient la résultante des exercices impliquant la tenue sur une jambe ou la formation d'une pyramide. Lindau (21) confirme que ces positions sur les pattes antérieures ou postérieures peuvent entraîner des boitements et être particulièrement dangereuses pour les jeunes éléphants ...

(13) LEVY Pierre Robert, « les animaux du cirque » Syros Alternative, 1992

(14) DERIABKINE Vladimir, Courrier International n°641 du 13 /02/2003

(15) RICHARD Jean, « Mes bêtes à moi », Ed. Fernand Nathan, 1966

(16) RICHARD Jean, « Envoyez les lions ! ou le métier de dompteur », Ed. Fernand Nathan, 1971

(17) COURT Alfred, « La cage aux fauves », Ed. de Paris, 1937

(18) Dordogne Libre du 18/03/2000

(19) SCHWAMMER Harald Dr, PECHLANER Helmut Dr, GSANDTER Hermann, BUCHL-KRAMMERSTATTER Dr, Guidelines for keeping of wild animals in circuses, Vienne 1996.

(20) KUNTZE A, Work-related illnesses : Hermia perinealis, Bursitis praepatellaris and Tyloma olecrani in female circus elephants. Verh.Ber.Erkrg.Zootiere, 1989

(21) LINDAU K-H, Lameness in circus elephants - a result of training ? Verhanlungsberichte des Internationalen Symposiums über die Erkrankungen des Zootiere, 1970